Guía rápida: Entender la logística

¿Qué es la logística?

El proceso de planificar y llevar a cabo acciones que den como resultado el transporte y almacenamiento eficaces de mercancías desde su lugar de origen hasta su punto de consumo se denomina logística. El objetivo de la logística es satisfacer las necesidades de los clientes de forma oportuna y rentable.

Fabricantes, comerciantes y otras empresas con un gran volumen de envíos necesitan los servicios de empresas de logística. Mientras que algunas empresas cuentan con todas las infraestructuras imaginables -desde aviones a camiones, pasando por almacenes y programas informáticos-, otras sólo tienen una o dos. Empresas de logística como FedEx, UPS y DHL son nombres muy conocidos.

Logística frente a gestión de la cadena de suministro

La gestión de la cadena de suministro y la logística son dos conceptos diferentes pero relacionados que suelen utilizarse indistintamente.

Dentro de una misma empresa, la logística incluye la adquisición y distribución de materias primas, el envasado, el envío y el transporte de productos a los distribuidores, entre otras actividades. La gestión de la cadena de suministro, por su parte, abarca la red más amplia de entidades externas (como proveedores, empresas de transporte, centros de atención al cliente, empresas de almacenamiento y otras) que colaboran para hacer llegar los artículos a los consumidores.

Componentes logísticos

Los siguientes son ejemplos de operaciones empresariales que pueden estar implicadas en la gestión logística:

• Transporte de entrada
• Transporte de salida
• Gestión de flotas
• Almacenamiento
• Manipulación de materiales
• Cumplimiento de pedidos
• Gestión de existencias
• Planificación de la demanda

Comprender la logística en la gestión y la empresa

El objetivo global de la gestión logística es satisfacer las necesidades de los clientes internos y externos, garantizando la disponibilidad de cantidades suficientes de los insumos pertinentes en el momento oportuno y su entrega en buenas condiciones.

Desde la década de 1960, la idea de la logística en la empresa ha experimentado un cambio radical. Los logísticos de la cadena de suministro están muy solicitados debido a la creciente complejidad de suministrar a las empresas los bienes y servicios que desean y a la globalización de las redes de suministro.

En la era actual, han surgido programas informáticos de gestión logística y organizaciones especializadas centradas en la logística para facilitar el flujo de recursos a través de la cadena de suministro como consecuencia de la proliferación de las tecnologías de la información y la creciente complejidad de los procedimientos logísticos. En el caso de los minoristas en línea como Amazon, su ascenso a la posición dominante puede atribuirse en parte al ingenio y la eficacia con que gestionan la logística en todas las fases de la cadena de suministro.

La logística, en el negocio del gas natural, por ejemplo, incluye la supervisión de los gasoductos, vehículos, instalaciones de almacenamiento y centros de distribución que se ocupan del petróleo a lo largo de toda la cadena de suministro. Si quiere ahorrar gastos y mantener o aumentar la eficiencia, necesita una cadena de suministro y unos métodos logísticos que funcionen. Una logística deficiente provoca retrasos en las entregas, incapacidad para satisfacer las demandas de los clientes y, a la larga, pérdida de negocio.

Funciones de la logística

La logística comprende principalmente dos actividades: el transporte y el almacenamiento.

El campo de la gestión del transporte coordina el uso de vehículos para transportar mercancías desde las instalaciones de almacenamiento a las tiendas y, finalmente, a los consumidores. Se utilizan múltiples modos de transporte, como el marítimo, el aéreo y el terrestre.

Como cabía esperar, la gestión del transporte es un procedimiento complicado que conlleva una amplia gama de tareas, como la optimización de rutas y cargas, la administración de pedidos, la auditoría de fletes y el pago. A menudo se incluye la gestión de patios, la práctica de controlar el flujo de coches que entran y salen de los patios próximos a fábricas, almacenes y centros de distribución. Como los proveedores de transporte pueden variar mucho en precio, disponibilidad y capacidad, la gestión del transportista es crucial.

Las empresas de logística suelen utilizar software de sistemas de gestión del transporte (TMS) para gestionar mejor las operaciones relacionadas con el transporte. Los sistemas de gestión de patios son un ejemplo de aplicación especializada.

Las operaciones de almacén consisten en gestionar las existencias y atender los pedidos de los clientes. En un centro de distribución, por ejemplo, donde los pedidos se reciben, procesan y entregan, esto también implica gestionar la infraestructura y las actividades de un almacén. El software de gestión de almacenes (SGA) se utiliza ampliamente en el mundo empresarial para gestionar el almacenamiento y la distribución de artículos y controlar las existencias. Los proveedores de software de planificación de recursos empresariales (ERP) suelen ofrecer módulos de TMS y WMS, además de componentes más especializados para la gestión de inventarios y otras operaciones logísticas.

Por qué es importante la logística

Aunque la entrega puntual de mercancías en buen estado siempre ha sido vital en toda la cadena de suministro, en los últimos años ha cobrado mucha más importancia. Las compras omnicanal, con entrega en el mismo día a domicilio o en comercios minoristas de artículos personalizados comprados en línea, están cada vez más extendidas.

El aumento de la demanda de una entrega más rápida y cómoda de una gama más amplia de productos ha obligado a modificar los procedimientos logísticos utilizados por proveedores, fabricantes, distribuidores y minoristas. Asimismo, han tenido que integrar mejor sus procesos y tecnologías para impulsar la visibilidad de la cadena de suministro.

Permítanos ayudarle con las necesidades logísticas de su organización

Muchas pequeñas empresas se esfuerzan mucho por adaptar su producto o servicio a las demandas de su mercado objetivo, pero si no pueden hacérselo llegar a esas personas, quebrarán. La función principal del departamento de logística es ésta.

Sin embargo, la logística no sólo afecta a la cadena de suministro, sino también al resto de la empresa.

Se pueden reducir los costes de las materias primas y acortar los plazos de producción planificando cuidadosamente la adquisición, el envío y el almacenamiento de estos materiales. El suministro y la utilización oportunos de los materiales dependen de una buena coordinación de los recursos, que puede ser el éxito o el fracaso de una empresa.

En la otra cara de la moneda, la cuenta de resultados de una empresa y su capacidad de supervivencia a largo plazo pueden verse perjudicadas por un descenso de la satisfacción del cliente provocado por retrasos en los procesos de producción y envío.